In 1940, na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, gaf de Amerikaanse generale staf verschillende fabrieken de opdracht een licht multifunctioneel voertuig met vierwielaandrijving te ontwerpen. The American Bantam Company, Willys Overland en Ford Motor Co. streden met elkaar. Er werd gekozen voor het prototype van Willys, dat, na een eerste oplage van 1500 voertuigen, begin 1941 in massaproductie ging en een totale productie bereikte van 640.000 exemplaren, waarvan er 277.000 door Ford werden geproduceerd onder een licentieovereenkomst. Dit toont aan dat de Jeep het meest geproduceerde lichte voertuig van de oorlogsindustrie was tijdens de Tweede Wereldoorlog.